對一般香港人來說，「醮」是一個通過道士、和尚的媒介與鬼神溝通的大規模祭祀活動。醮祭的種類繁多。在香港，除了吉澳、高流灣及塔門等地稱為「安龍清醮」外，大部分的醮都稱為「太平清醮」。「太平清醮」或「安龍清醮」都是一種保平安的「祈安醮」，統稱為「打醮」。香港的打醮一般是定期舉行的。最短的周期如在長洲，每年舉行一次。最長的是上水和大網仔，每六十年舉行一次。

本書作者蔡志祥教授從1979 年開始考察香港各地的清醮活動，在這將近四十年間，他既是清醮的民族志記錄者，同時是社會文化的思考者。本書是對其四十年研究歷程的一個記錄。

本書分上下兩卷。上卷「香港傳統中國節日的歷史人類學視野」，以香港不同地區舉辦的清醮儀式為切入點，說明民間宗教和傳統宗教節日與地方社群的關係，探討中國民間宗教的普同性、差異性和變動性，並嘗試探討宗教儀禮的功能和象徵意義，如何因地域社區內的移民和都市化過程而產生變化。

下卷「1980 年代香港新界清醮的影像民族志」，主要以1980 年代作者在香港新界地方觀察的四個太平清醮為切入點，探索在攝影器材多元化、照片數碼化以前，影像可以怎樣輔助在田野中的研究，並討論研究者可以怎樣通過影像，從比較的角度，理解周期性的儀式節日的延續、調整和變化。